Das Rahel-Varnhagen-Kolleg der Stadt Hagen wurde 1982 als „Abendgymnasium der Stadt Hagen“ gegründet. Im Laufe der Zeit kamen die Bildungsgänge Abendrealschule und Kolleg hinzu. Das Rahel-Varnhagen-Kolleg umfasst die klassischen Bildungsgänge Abendrealschule, Abendgymnasium und Kolleg mit den entsprechenden Abschlüssen vom Hauptschulabschluss nach Klasse 9 und Klasse 10 über den Mittleren Bildungsabschluss (Fachoberschulreife) bis zur Fachhochschulreife ( „Fachabitur“) und zur Allgemeine Hochschulreife (Abitur). Jeder Schulabschluss kann sowohl morgens als auch abends erworben werden. Ein jüngerer Studiengang besteht im so genannten Abitur online, der sich an Menschen richtet, die berufsbedingt nicht jeden Tag zur Schule kommen können, aber in der Lage sind online zu arbeiten und daher ihre Arbeitszeit selbst bestimmen. Ein reines Fernstudium ist Abitur online allerdings nicht. Zweimal in der Woche treffen sich die Studierenden zum Austausch von Unterrichtsinhalten, Lernproblemen und zur Kontaktpflege in der Schule.